《说苑》是西汉刘向根据皇家藏书和民间图书加以选择、整理而成的一部杂著类编。刘向“以著述当谏书”，希望据以实现国泰民安的政治理想。从体例上看，类似后世的《太平御览》等类书；刘向的思想是儒家，但《说苑》以儒家为体，以老庄墨名法诸家为用，更像是杂家著作；表现形式颇具故事性，多为对话体，很多篇章甚至可以视为古代短篇小说。三全本《说苑》是译注者在其《说苑全译》的基础上重新修订而成的，共20卷723则，皆按卷次独立编排每则序号，并辑录佚文72则。按照丛书体例，吸收了新近的研究成果，每卷原文之前加题解，对本卷内容进行总括式介绍；增加了大量注释，改正了以前的错误；调整润色了译文，直译为主意译为辅，语言清晰畅达。