我国历史上的南北朝是一个动乱的时期。在中国北方，到了北魏后期，社会上以及政治领域都笼罩着不安定的气氛，战乱一触即发。但就在这种阴暗惊恐的政治气氛中，学术事业并没有停顿，有价值的著作仍先后不断出现，其中最有影响、至今仍为人们称赏的，就是这里要给读者介绍选译的《水经注》。《水经注》是给《水经》做的注。《水经》是一部专门记载我国江河水道的古书，分三卷，作者是谁已弄不清楚。从内容来看，应该是新莽、东汉时人起草，以后又经多次修订，到魏、晋时才最后写成，讲到的河流有一百三十七条，这当然很有价值。