明朝后期是一个色彩鲜明的时代，逾越礼制、张扬个性是那个时代最鲜明的特征，这种世风不可避免地影响了文学创作，于是描写五光十色的市井生活及人情世态的白话短篇小说集“三言二拍”便横空出世了。“三言”指《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》，“二拍”指《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》。“三言”和“二拍”编著年代相近，内容形式类似，故后人常将其并称为“三言二拍”。　　“三言”的作者冯梦龙（1574-1646），字犹龙，又字公鱼、子犹，别号龙子犹、墨憨斋主人、吴下词奴、姑苏词奴、前周柱史，出生于苏州的书香门第，是我国古代杰出的文学家。“三言”每部四十篇，共一百二十篇，“极摹人情世态之歧，备写悲欢离合之致”，代表了中国古代白话短篇小说的最高成就。它荟萃了宋、元、明三代流行于民间的话本小说和拟话本小说的精华，对宋元话本、明代拟话本都或多或少地做了增删和润饰，还有的作品是根据文言笔记、传奇小说、历史故事等再创作而成，因此可以看做是古代文人在说唱艺术的基础上，从整理加工到独立创作白话短篇小说的开始，它的出现标志着古代白话短篇小说整理和创作高潮的到来。