阅读、感知都是思想活动。思想活动有个特点，一套思想与不同的具体对象碰撞，会产生各种不同的具体成果，表面凌乱，其实万变不离其宗，而思想其实就是考对象的万变来充分展现的。换言之，学术思想就是要用基本概念应对大千世界，这在地理学科尤为突出。作者的研究与其他从事历史地理研究者的不同在于，他是最能把历史与当代联系在一起的学者。在本书的文章中，不论讨论的对象是古代现代、中国外国、城市乡村，也不论关照的是讲堂还是市井、书本还是现实，作者都能用通俗流畅的文笔把许多有关的新鲜观念、理论及知识，与中国当前的发展现实结合起来，文章读起来几乎篇篇都有精义，对读者不仅能更新知识也很有启发性。