本书聚焦魏晋时期的母子关系，从东晋于氏据“礼”抗争、上表争子的例子出发，揭露母职经验对女性自身的特殊意义，以及可能引发的对父系制度的根本挑战，勾勒中古女性在一妻多妾的士人家庭中因身份变化扮演的不同角色。于氏终的失败表明，超逸出父系制度的女性经验，父权社会往往“无心”去理解。母子关系对父系制度的挑战，只是“架构内的修正”。真正的“女性史”立场可以为史学研究开启何种视野？史学研究又能够为现实的生命经验提供何种参照？本书给出了一个充满锐气的答案。