本书是教育部师范教育司组织审定小学教育专业文科方向教材，根据教育部《三年制小学教育专业课程方案》的要求编写。  全书较为完整地体现了世界文学发展的一般风貌和主要成就。内容以史为经，介绍外国文学发展史，使学生掌握外国文学发展脉络；以文（作品 ）为纬，针对培养小学教师这一特点，让学生掌握外国文学史上重要的作家作品，并认识其艺术价值和历史地位，使他们掌握一定的文学作品阅读能力、鉴赏分析能力以及研究能力。主要特色是既有文学史的整体性。又有作家作品介绍。重点突出，繁简得当；观点公允，立论平和；同时在很多章节又表现出了全新的见解。值得称道的是教材中引述作品较多，可读性较强，方便学生自主学习。  本书不仅适合作为小学教育专业文科方向本、专科教材，也适合非中文专业作为通识课和选修课教材，还可以作为少数民族高校汉语言文学专业的教材。同时也供各类自学者学习和提高。