本书为作者多年来阅读、观赏和研究我国宋代名画《清明上河图》的心得。全书分三个部分：第一部分略述该画的价值和影响，介绍作者张择端，并对该画所描绘的宋代汴京作一回眸式的扫描；第二部分为全书重点，将该画内容细分为自然、人物、建筑、风俗等七十多个小项，依次详细解读，并配以原图中的局部细节，使得读者一目了然；第三部分简介此画的传奇经历和真赝辨析。全书笔调精炼隽永，并配以原图各放大的局部细节，成功地将《清明上河图》这幅千古名画还原成一座活的城市、活的群体。