1849年4月，陀思妥耶夫斯基被逮捕，同年12月被判处死刑，临刑时改判为四年苦役，然后充军。他在狱中给哥哥和弟弟写的信描绘了在狱中的生活，特别是最后一封，书写了他处在死亡边缘时的心理状态。这些书信记录了他对人类心灵极限的最初探测。即使在最为严酷的绝境，他也没有失去写作的强大意志，几乎是凭借写作支撑着全部的生存。  陀思妥耶夫斯基也在报纸上发表了许多文章。和他的小说一样，在他的散文里，陀思妥耶夫斯基呈现为不可替代的精神现象。它们不仅是我们理解这位文学巨匠的文字，也深刻揭示了现代人生活和意识的许多根本特征。