本书是杰斐逊**的一个长篇专著，主要是为了回答法国驻费城公使巴尔·马布瓦侯爵的提问而成。当时他从弗吉尼亚州长卸任，在一次养伤空闲期间整理出有关弗吉尼亚州的资料，而回答公使提问让他有机会将其对弗吉尼亚州的为政思考整理写成。这部著作之重要不仅在于它是对美国科学著作的一个杰出贡献(系统地阐述了科学的地理原则，后来由冯·亨博尔特进一步发挥)，20世纪有名的科学历史学家还称赞它是一个美国人所写的*有影响的科学著作。本书始终以杰斐逊文章的明晰、力量和美而令人感兴趣。