本书以民国1:100000地形图、县域人口调查资料及1953年人口普查乡镇级档案为基本核心资料，以史料批判、GIS与统计估算等为基本研究方法，运用“城镇化”相关的理论概念对江南进行实证研究，既强调对所谓“城镇化水平”的实质要有清醒认识，又以之管窥江南社会从传统向现代转型过程中的经济发展状况。在方法论上，本书充分重视行政区划因素的影响；将地图作为一种研究资料而不仅仅是研究对象；强调资料基础才是估算的根本，无论采取何种方法都必须要有风险控制的意识。