本书是约瑟夫·弗兰克五卷本《陀思妥耶夫斯基传》的第三卷。在本卷中，弗兰克聚焦于陀思妥耶夫斯基从西伯利亚归来后的试图重归文坛主流的努力。《被侮辱与被损害的》《白夜》等作品使陀思妥耶夫斯基达到了这一目的。而《地下室手记》的写作则宣告了作为经典作家对后世影响深远的陀思妥耶夫斯基的诞生，并预示了陀思妥耶夫斯基其后写作方向及风格的突变与深化。也是在这一时期，陀思妥耶夫斯基遇见了情人波丽娜，遭受折磨的同时也带来了创作的灵感。