本书是杰克•古迪的新作，雄心勃勃、旁征博引地叙述了从青铜时代到工业革命期间，欧洲和近东地区寻找金属的历程及其与经济活动、社会政治结构和资本主义的发展之间的关系。在本书中，古迪继续批判欧洲中心主义的传统，这一主题在《偷窃历史》《文艺复兴》等著作中已得到不同程度的探讨。古迪认为青铜时代是对东西方进行平等研究的一个出发点，从中可寻找近代以来历史学家们忽视的东西方共性。考虑到金属所扮演的角色与早期文明、欧洲文艺复兴乃至通常意义上的“现代”社会密切相关，古迪探讨了对金属的寻找如何与其他形式的知识和艺术联系在一起，最终导致了欧洲乃至现代文明的诞生。这本里程碑式的书，内容跨越几个世纪，涉及多种文化和几个大洲，对整个社会科学领域的研究者和学生们都会有所启发。