中国古代历史小说，源远流长、久盛不衰。对她的相对独立的发展史进行专门描述与研究，无疑是一个很有意义的话题。 当我们称赞历史小说久盛不衰的时候，实指的内容是明确而具体的。首先是指作品的数量繁多：虽然由于诸家对历史小说之界定颇多歧议，故其公认的数量难以确指，但根据个人的了解所形成的模糊印象，其数量之多，自不待言。其次指有典范作品传世：只有数量，当然是说不上久盛的，因为草率之作，转瞬即逝，惟有名篇才能彪炳千古，以成久盛。 总之，描写历史人物故事的小说，实有历史演义与英雄传奇之分，而本书所要描述和研究的则是历史小说史，包括早期的文言历史小说及世世的历史演义。