13世纪，意大利水手马可·波罗与中国的景教徒列班·扫马，在旅途中见证东洋与西洋的传奇。15世纪初，郑和七下西洋，同一世纪末西方开始了世界扩张。18-19世纪，轻薄无聊、如水似烟的茶与鸦片，竟牵系着不列颠与中华帝国地球两端两大帝国的兴衰关联。19世纪末20世纪初，义和团兴起，八国联军暴侵，由此展现的中西交流与冲突的复杂而危险的格局，关系整整一个世纪的中国现代化运动。从奇迹般的旅行与传说，到竞逐外洋的遭遇与冲突;从海岸贸易与战争，到内陆分裂与沦陷。此四幕集中表现了中西交通700年历史中的冲突恩怨，兴衰坎坷。