外来词是指一种语言从其他语言里吸收过来的词语。汉语吸收外来词的历史十分悠久，内容也极为丰富。早在上古时代，汉语就吸收了来自匈奴、西域的许多外来词，诸如琵琶、葡萄等。现在，汉语中来自我国各民族的语言及国外语言的外来词极多，且吸收方法各异。本书就汉语外来词的诸多问题进行了较全面的论述、探讨和总结。它从语言、文化、社会三个视角综合介绍汉语外来词的历史和现实概貌，剖析它们在语言、文化和社会中的性质，作用及类型，探讨外来词的走向与规范，回顾了外来词研究的概况，提出了许多新的见解。这本书初版于10年前，增订本作者对原书做了系统的增补和修订。