通常来说，人们会认为是一种从印度传入、在中国汉化的，而忽视了它在犍陀罗即巴基斯坦和阿富汗地区的发展。本书利用文本和犍陀罗古出土的浮雕、佛像、佛塔、钱币等，探讨了历一些令人费解的话题，如“玄奘记载的贵霜帝国何以两肩出火”“飞行皇帝会飞行吗？”“大雁塔为什么叫雁塔？”“佛陀和龙是什么关系？”“武则天为什么说自己是弥勒下生？”等等，随着这些妙趣横生的故事谜底的解开，在犍陀罗地区的酝酿发展并演变为世界的轨迹得以从不同侧面展现，它对中国中古文明和社会政治的深刻影响亦可见一斑。