本书有四新：体系新、内容新、观点新、材料新。本书不是把科学社会主义归纳为若干条原理、划分为若干专题分别展开论述，也不是按照科学社会主义的过去、现在和未来分篇铺叙，而是按照纵横交错、理论联系实际的原则，构建了一个新体系。这个新体系的最突出特点是既从纵向说明一百五十多年来科学社会主义如何经历了三次思想认识的飞跃、形成了三种理论形态(马克思恩格斯的经典社会主义、苏联模式的社会主义和各具本国特色的社会主义