这部小说以作家何为参加笔会、出访、进修读研和下乡救灾的见闻经历，展示出一个转型的时代里，人们在权力、欲望追求中的浮躁心态和异化状况，以及底层农村的现实情景。作品的画面开阔，从国内到国外，从文人的笔会到政界、商界以及乡村，场景真切，富有社会的气息和真实感。在一系列长卷般徐徐展开的丰富的社会背景下，作品刻画了一群追求欲望的满足同时不放弃实利的各式红男绿女……他们心态鲜活，个性张扬，欲望膨胀，均被作者描写的活灵活现又入木三分。而主人公何为从一个腼腆书生到堕入“欲海”，终至失望，在随后的下乡救灾中历经种种变故，更多更切实地接触了社会后，重又写起了荒废已久的小说，显示出一个良知未泯的知识分子在时代的变动中所受到的震荡以及对自我位置和人生意义的重新认定。