威尔顿中学以其沉稳凝重的教学风格和较高的升学率闻名，其学生的理想就是升入名校。思想新锐的新英文教师基汀的到来如同一阵春风，一反传统名校的严肃刻板。他利用一切机会，教导学生们珍惜自己的青春年华，要“抓住光阴”，去吸取生命的精华。他激励学生只争朝夕，激发每个学生的灵感，让他们摆脱习惯与性格的束缚和羁绊，唤醒每个人心中创作的激情和成就的欲望。他告诉学生：不要盲从他人，不要被信条所惑，只有跟从内心，才能找到自己的价值。学生渐渐学会自己思考与求索，勇敢地追问人生的路途，甚至违反门，成立死亡诗社，在山洞里击节而歌！N.H.科琳宝姆著的《死亡诗社（精）》优选已出版83个版本。同名电影曾获奥斯卡很好原创剧本、英国电影学院奖很好影片、恺撒奖很好外语片等十几项大奖。经过几代读者的口耳相传，已成为20世纪英语文学经典。