《梅塘夜话》由六位法国作家的六部中篇小说组成：左拉的《磨坊之战》、莫泊桑的《羊脂球》、于斯芒斯的《背起背包》、赛阿尔的《放血》、艾尼克的《“大七”事件》和阿菜克西的《战役之后》。领军人物左拉的《磨坊之战》是流传后世的名篇；初出茅庐的莫泊桑以一篇《羊脂球》宣告了一个文学天才的诞生；于斯芒斯也在法国文学史上占有一席之地……《梅塘夜话》的出版成为法国自然主义文学运动发展到高潮的标志，被公认为自然主义的宣言，它的问世是人们谈及自然主义文学史时必然要提及的事件。