《第二语言习得研究》全书分7个部分。第一部分是背景介绍，主要讨论第二语言习得的研究目标、研究内容和研究方法，并列出第二语言习得研究中存在的主要问题。第二部分是对学习者语言的描述，主要从学习者的错误、语言习得的发展方式、学习者语言的可变性以及学习者语言的语用特征这四个方面对学习者语言的特点进行了描述，使读者了解习得第二语言的方式及过程。第三、四、五部分是对第二语言习得的阐释。作者分别从学习者外部因素、学习者内部因素以及学习者个人差异三个角度对第二语言习得做出说明。第六部分从教学法的角度出发，探讨了课堂环境中的第二语言习得。第七部分为《第二语言习得研究》的结尾部分，主要从第二语言习得的研究资料、理论基础和实际应用三方面对该项研究的总体情况做出概括与总结，并进而指出该项研究的发展前景及其现实意义。