永乐、洪熙、宣德三朝，虽然一直未受重视，但却因其稳健且大胆的制度变革成为明代历史，甚至中国历史发展的关键时期。永乐帝朱棣大刀阔斧地改变了朱元璋的若干政策；而其子仁宗朱高炽、其孙宣宗朱瞻基又审时度势，改变了朱棣种种好大喜功、耗费国力的做法，并且力挽狂澜在政治制度、施政理念上进行了有效的扭转，力图使大明帝国在常态中平稳发展。正是朱高炽、朱瞻基主政的这不折腾的十年，造就了历目前的“仁宣之治”；保证了明代此后二百多年里在多个皇帝长期沉溺游乐、不理政事的情况下，政治机制仍然能够基本稳定地运行。此外，这三朝君臣之间的关系和经历也极其曲折跌宕，事件鲜活有趣甚至令人匪夷所思，比如朱瞻基的斗蛐蛐和换皇后。作者用扎实的史料、通俗风趣的语言和大量珍贵历史图片，将官场政治、帝王心术、社会风气、道德观念之中的曲折、幽隐、计谋、惊悚、权变一一揭示出来。全书共33个部分，每个部分既相对独立，又和前后联系呼应，以便让读者在宏阔的历史背景下，较为全面、深入地了解那些人和那个时代。