这是一部历史题材长篇小说，以西汉废帝、海昏侯刘贺的故事为主线。汉昭帝驾崩，懵懂无知的刘贺在宫廷权臣霍光的操纵下成了一名傀儡皇帝，虽对臣民拥有杀生之权，却时时生活在未知的恐惧与焦虑之中，他是权臣们利用的政治工具，想反抗却无能无力。一个不该做皇帝的人，一个原本没有做皇帝的野心，也没有能力做好皇帝的人做了皇上，因此他是哀怨的，也是无助的。整篇小说充满了挽歌式的凄美感伤。