本书讨论了十七位有深远影响的西方政治哲学家的思想，以展示政治哲学如何将人类生活的不同方面以大多数人并不知道的方式联系起来。从柏拉图到马克思，他们对政治与社会的观点对于理解当今时代的政治与社会至关重要。  作者认为，古代政治哲学家的思想与观点大多是理想主义的。到了中世纪，宗教信仰和《圣经》成为了重要知识来源，上帝既是真是存在的，又是理想价值的化身。文艺复兴时期，现代政治哲学登上舞台，马基雅弗利、霍布斯等唯物主义者把国家的建立同美德或者上帝剥离开。而后现代思想家则怀疑和批评一切，认为任何前人的方法和定论都不适合当今世界。  在政治哲学家们探讨的诸多领域中，本书更关注于政治危机、方法论、人性以及政府在应对危机与问题时应当扮演的角色几个领域。通过将不同时期政治哲学家的观念结合历史背景理解并进行比较，重点关注思想家们支持论点的证据，讨论政治的真理是否存在，如果存在，又该如何认识它。