巴萨尼奥，一位年轻的威尼斯绅士，要设法恢复他的财富并赢得他心上人儿，寄望于此一举——与贝尔蒙特的鲍西娅小姐成婚。他请求他的朋友，商人安东尼奥借给他前往贝尔蒙特的费用。安东尼奥正好手上没有现钱，因为他的钱都押在远航的海船上了。然而，他十分乐意用自己的信誉从一个犹太人，一个专事放贷的家伙，夏洛克那儿借些钱。夏洛克十分憎恨安东尼奥，因为安东尼奥经常责骂他所干的行当，然而这次他表示原与基督徒做朋友。为此，他提出，作为一个正派慷慨的人，他愿意借出达卡金币三千，为期三个月，而安东尼奥则需签下一个合同，保证万一这笔钱未