本书包含27个访谈笔记，受访者来自于世界各地，所从事的学术领域涉及文学、宗教、艺术、人类学、自然学科等。每一个受访者都无愧于如下称号，即他们是过去一个世纪里自身所处领域的代表人物。他们是诺贝尔文学奖获得者米沃什、法国人类学家列维-施特劳斯、波兰哲学家科拉克夫斯基…… 本书产生于这样一种创意：要和我们这个时代最杰出的精神人物进行深入交谈，而谈话的主题也与我们这个处于世纪之交的时代有关：反思从前，展望未来。从筹备到完稿，历时整整八年，2007年出版以来，被法国媒体赞誉为"书橱必备之书"。