本书是我国文学史上最优秀的长篇神魔小说，与《水浒传》、《三国演义》、《金瓶梅》合称明代“四大奇书”。它的故事来自唐太宗贞观年间僧人玄奘历尽艰难到印度取经的真实故事。唐僧取经的故事六百年来在民间广为流传，经过无数人的修改、加工，吴承恩是最后的集大成者。 小说的主题反映了“历尽磨难，终成正果”这样一种信念。所以作者设制了离奇怪诞的“八十一难”以及一路上的神奇怪异，以体现取经途中的极度艰辛。