列夫·托尔斯泰的很多短篇著作，包括《列夫·托尔斯泰短篇小说精选》选取的《傻子伊万的故事》《人靠什么活着》《两个老人》等，都更像是根据俄罗斯民间故事而创作的寓言或童话。这些故事以普通百姓的生活为素材，充分反映了当时俄国民众的生活面貌；同时因其寓言的性质和魅力，即便含有超现实的情节，也不会使人感到荒唐。通过这些寓言故事，托尔斯泰对读者展现了劳动的神圣性、友情、对人类的爱、对贪欲的告诫、信仰的姿态等多个层次的思想。作者在这些作品中试图传递这样的信念：人之所以生而为人，是因为人有一颗不违人伦、不失天性的温暖内心。