本书分为上下两编，上编为“中国文学”部分，下编为“外国文学”部分，收录古今中外不同历史时期产生过重要影响的作品110余篇，涵盖的作品类型有长、中、短篇小说，散文，诗歌，戏剧等。为使学生对文学的发展脉络有一个大致的了解，本书对每一时期的文学特点都做了总的概括说明，对每一时期内不同文学体裁(如诗歌、散文、小说、戏剧)的发展、特点做了简要介绍。通过对作品的作者、写作背景的介绍，以及就作品的思想内容与艺术表现的赏析，本书不仅可以使读者感受到文学之美，而且帮助读者认识和把握作品的思想意义和艺术价值。