一座城市的传统，总离不开它的起源，宣南正是公认的北京城发源地。它藏龙卧虎，历史悠久，内容丰富，很多历史名人都曾在此活动，清初、清中、清末产生过很多群体。这些群体，宣南文化，乃至影响到了全国。作者作为一个生活在宣南的人，认为自己有责任把自己生长环境的来龙去脉弄懂搞清，才无愧于一个宣南人的称号。 　　说到宣南，就会说到那些老胡同、那些发生在胡同里的老故事。名人也好俗人也罢，悲壮史诗和市井风情的形形色色组成了一幅多彩的宣南画面。作者的关注点从自己生活过的枣林前街不断扩大延伸到整个宣南地区，特别注意对一些不为人知的民间资料的搜集整理。全书以难忘岁月为第一辑，回忆自己生活的周边和童年趣事，以品味老街为第二辑，拾起散落在宣南老街胡同中的遗珍，以品读故事为第三辑，讲述发生在宣南的奇闻旧事，从将军到艺人、从国学大师到接地气儿的西燕足球队，以难舍旧物为第四辑，讲述老宣南胡同里那些日渐消失的老物件，烘笼儿、水汆儿每一件都被作者回忆中的情节营造出独有的氛围，老北京的往昔生活也就在此中呈现。