一条漫长的大路，炎热的夏季，尘土飞扬；多雨的春秋，泥泞不堪；寒冷的冬天，则荒凉阴郁；行走在这条大路上的人各色各样：郁郁寡欢的年轻人、铁皮桶小贩、撇奶油的工人、疲惫不堪的农民、憔悴的农妇、丁零哐当的马车……大路两旁是一望无垠的平原，光秃秃的，没有一棵树；一个个像火柴盒似的棚屋暴晒在毫无遮蔽的平原上，棚屋里住着辛苦劳作的人们或因过度劳作而瘫痪的人。大路继续蜿蜒而行，来到了“快乐大道”；臭烘烘的街道、打着赤膊放肆地尖叫嬉笑着的小伙子们、哭闹的婴儿、卧病在床的老者、因交不起房租而发愁的男人、高温锅炉旁的工人等等。一阵飓风刮来，大路上空顿时乌云密布，风刮得越来越猛烈，简陋的棚屋被风卷起，扔了出去；窗户震得粉碎，房间里尽是水，干旱的小麦顿时被蹂躏成了泥浆，大雨倾盆如注……这一切构成了“大路”上的风景线。以上这些就是哈姆林·加兰的《大路条条》短篇小说集中所描写的、在美国西部大发展过程中普通人物的形象以及他们的生活。　　哈姆林·加兰于1860年9月14日出生在美国东西部交界处、密西西比河畔的威斯康星州西部一个叫新塞伦的村庄。后来，为了生计，全家几次迁往明尼苏达及爱荷华州的草原和农场，最后在1876年落户于爱荷华的奥色治；在那里，加兰进入了当地一所名叫“雪松谷”的教会学校学习；童年的加兰喜爱西部广袤的草原和清澈的蓝天，但随着年龄的增长，他越来越讨厌农村单调乏味的生活。加兰喜欢读书，受母亲的影响他梦想做一名教师。他仰慕发达的东部，一心向往到东部去接受高等教育，24岁那年他下定决心告别农村，前往东部谋求个人发展。但是，他却在波士顿公共图书馆里发现了所需的知识海洋，并通过自修完成学业成为一名教师。1887年，他攒够钱后回到奥色治的老家。这次回家旅行彻底改变了加兰的人生轨迹，他亲眼目睹美国梦的破灭和西部赤贫的真相。父母在家孤独困苦的劳作使加兰深感痛心，他对这样“浪费”生命极为厌恶但又感到无奈。1889年，他第二次回家时发现母亲因长期劳苦而中风，这更使他气愤不已。这两次回家探亲的所见所闻构成了他后来创作短篇小说集《大路条条》的素材。　　加兰的文学生涯始于在《哈泼斯》周刊上发表的一首名为《迷失在北风中》的诗，尔后他陆续在《世纪》《青年之友》《竞技场》等杂志上发表作品。他坚持在创作中深入生活，以亲身经历来描写中西部的普通人，因而赢得“户外作家”的称号。他在芝加哥和纽约的文学圈结识了马克·吐温和豪威尔斯，并成了豪威尔斯的追随者，帮助斯蒂芬·克莱恩走向成功。更特别的是，在其他人忙于写浪漫小说或者幽默故事时，加兰执著地以现实主义手法描述身边的一切。他1917年发表的自传小说《中部边地之子》大获成功，这使加兰在1918年进入“美国文学艺术院”，而随后发表的《中部边地的女儿》(1921)又赢得了1922年普利策传记奖，但他对美国文学发展的主要贡献则是其独特艺术思想和在《大路条条》等作品中的文学实践。加兰改用“写真主义”替代流行的术语“现实主义”，特别是他的《崩溃的偶像》(1894)发表后，与当时的文坛领袖豪威尔斯一道“成为美国新潮流的代言人”。　　加兰的创作生涯大致可分为三个阶段：第一阶段，1887至1894年，这期间他创作的主题是社会改革和美国中部边界地区的经济问题。第二阶段，1894至1916年，这一阶段，加兰对于通过小说创作解决中部边界地区的经济问题感到无望，转而以西部落基山脉为背景，写出一系列带有浪漫主义色彩的传奇小说。第三阶段，1917至1928年，从1917年开始，加兰重新回到了中部边界地区的题材。短篇小说集《大路条条》属于加兰第一阶段创作的作品。1887年，加兰去南达科他州探望父母，在他父亲的农场里劳动。他在波士顿教书两年的积蓄不够他用来买回去的车票。当他父亲在割麦的田地里给他一个堆垛工的工资时，他收下了。在劳动过程中，加兰深切地体会到农村的衰败和农民生活的艰辛，决心要用小说来反映西部农民的不幸遭遇，唤起人们的同情。于是便产生了小说集的最初六个故事，于1891年发表在《世纪杂志》上，当时小说集被命名为《大路条条——密西西比山谷中的六个故事》。这六个故事分别是：《岔道》《兄弟》《在玉米林间》《老兵归乡》《在魔爪下》和《李布雷太太回娘家》。1899年，作者又在原有的基础上增加了《撇奶油的工人》《一天的快乐》和《伊森·李布雷大叔》等三个故事，将原来只有六个故事的《大路条条》增加到了九个短篇故事。1920年，美国纽约“哈帕”出版社重印了1899年的版本，并加入了《神鸦》和《“好人”之妻》两个故事。1922年，该出版社重新翻印了1920年的版本，并加入了哈姆林·加兰亲手作的序言，构成了《大路条条》的扩增版。这样，《大路条条》英文版几经重印，最后终于定稿为包括加兰作序、含有十一个故事的