《西游记》是一部*典型的时代积累型的长篇小说。唐代玄奘法师去西域天竺诸国取佛经的事迹，*先经过五代僧院俗讲，逐渐神魔故事化。南宋杭州刊行的《大唐三藏取经诗话》，有猴行者保驾排除险难，降妖驱怪，助其成功，初具唐僧西天取经故事的雏型。元代有《西天取经》、《西游记》杂剧；据古朝鲜汉语书《朴通事谚解》记载，元末有一部故事情节已相当丰富、叙述亦相当生动的《唐三藏西游记》平话。明代刊行的这部百回本《西游记》小说，无疑是在元代平话的基础上创作出来的。《西游记》小说作成于明代中后期，今存*早的金陵世德堂刊本无作者署名。清人丁晏据《天启淮安府志》“艺文书目”吴承恩名下有《西游记》一书，并以小说多当地方言，认定《西游记》为吴承恩作。