罗盘的故事是一个关于人类智慧的伟大故事。它是一个关于发明、创意、机会和资本的故事。这个故事讲述了一个文明如何做出重大的发明，而在世界另一端的文明如何将这项发明加以利用，进而促进贸易、创造财富。 本书探讨的是织成罗盘故事的连串谜题。地理上从中国到地中海、斯堪的纳维亚半岛、阿拉伯、非洲与新大陆，跨越了整个世界;历史则涵盖古代、中世纪，一路延续到今天。通过与罗盘相关的人（但丁、马可·波罗等）、物（磁龟、吊灯等）、城市（阿马尔菲、威尼斯等）、事件（发现新大陆）来探究这项重要航海工具的起源。