元禄十四年（1701年）三月十四曰，浅野长矩在江户城刺伤吉良义央，次年十二月十五日，赤穗浪人大举攻进吉良府邸。“忠臣藏”就是据此史实改写出来的剧本名，其全名是“假名手本忠臣藏”。宽延元年（1748年），大阪的竹本座（当时的剧团名）首次演出这一人形净琉璃剧，好评如潮。 之后，该剧作也曾出现在歌舞伎的舞台上，并风靡全国。到现在，它已成为日本国民文化财产的组成部分。从江刻时代以来，以“忠臣藏”为题材的作品大量出现在落首、落书、川柳、狂歌、讲谈、落语（以上均为日本的舞台艺术）、小说等文艺作品中，甚至艺能、双六等供小孩子娱乐的节目也都采用过“忠臣藏”故事。近代以来，它更是深受电影、演剧及电视剧甚至芭蕾舞和歌剧的青睐。