张居正是明朝后期杰出的政治家，也是中国历史上六大改革家之一。他从荆州一个普通家庭起步，经过不懈努力，成为万历首辅、皇帝的老师及明朝中兴的奠基人。对明朝的弊政，张居正作了大刀阔斧的改革，取得了良好成效，在政治、经济和军事等方面都颇有建树。但在强力推行改革的过程中，张居正也结下了诸多嫌隙，产生了新的弊病，死后被清算，祸及子孙。伴随着对张居正改革成果的否定，大明帝国也走向了末路。  本书是朱东润先生由传记理论研究转入传记文学创作的开端，具有里程碑式的意义，被誉为“二十世纪四大传记”之一。