《城北地带》是苏童对“早年”生活掘地三尺的倾力之作。通过对四个主要的少年角色的书写，各自带出一连串荒唐血腥的冒险。这四个少年曾结伴度过一段顽劣时光。但在跨入成年的门槛前，却各自经历了改变一生的事件：一个因为强暴罪入狱，一个死于帮派械斗，一个与有夫之妇私奔，而最后一个莫名其妙的因为“检举特务”而成为英雄。这里有不可言说的家族秘密，有猥琐淫逸的肉体游戏。含冤而死的少女阴魂不散，雨夜中撒出一颗颗蜡纸红心，风情万种的荡妇历尽波折，拐带了她的小情人逃向他乡……