《诗经》这样一部作品众多、内容丰富、作者复杂、产生的时间跨度大、流传的地域广阔的诗歌总集，要收集、整理并且编辑成书，实在是一个巨大的工程，靠一两个人的力量，用较短的时间是无法完成的。据《汉书》的说法，周代的时候，每到春天，人们开始下地劳动，朝廷就派专门收集民歌的“行人”，摇动着木制铃铛，在路上巡游，采集民间的歌谣，然后献给管音乐的太师，由太师配上音乐，演唱给周天子听。根据汉代经学家何休的说法．还有一种情况，周代的时候，男性到了六十岁，女性到了五十岁，如果没有子女，就由官府提供吃穿，让他们到民间搜集诗歌，然后由各地的各级官府层层上报，最后献给周天子，使天子能够了解民间疾苦。此外，一些公卿贵族和官吏也把自己写的诗或了解的诗献给周天子。通过以上几种途径，大量的歌谣和诗歌集中到了周天子那里，最后由太师选编、整理，结集成书。