本书是房龙撰写的各类人物评传，共有30篇。在这些篇章中，作者挑选出世界不同历史时期 的具有代表性的人物，本着人文主义的立场，对其所思所欲和所作所为一一作出介绍评价。 这些人物，有东、西方的圣哲和伟大思想家，如孔子、柏拉图、笛卡尔、伊拉斯谟、托马斯 ・莫尔等，有不朽的文学大师，如但丁、莎士比亚、安徒生、塞万提斯、拉伯雷、莫里哀、 爱默生等，有伟大的音乐、艺术巨匠，如达芬奇、贝多芬、巴赫、莫扎特、肖邦等，有英名 盖世的俄国彼得大帝、英国女王伊丽莎白和美国国父乔治・华盛顿，有名垂青史的探险家南 森、海姆斯凯尔克与巴伦支，等等。在这众多人物面前，房龙以其独特的犀利目光，洞穿重 重叠叠的历史迷雾，审视着他们的身世行迹。一切君主显贵，一切神圣权威，在他笔下无不 还其历史本来面目，而一个个久被尘封的独具个性的人物，抖落岁月厚积的灰尘后，性格鲜 明地跃然纸上，任由其指点评说。