传记是一个历史悠久的文类，但在今天又焕发出了新的活力，广受大众喜爱。从古典时代的榜样传记到如今公众人物的传记，传记的形式、规则和写作目的经历了种种演变。本书对传记这门艺术作了精彩的介绍，勾勒了不同类型传记的文化和历史背景，影响传记写作的种种因素，探讨了诸多关于传记的争议。传记应该如何定义？传记一定要真实吗？传记作者需要亲自了解传主吗？在为不同的人作传时，是否需要不同的策略、伦理和规则？传记研究者埃尔米奥娜·李在书中提出多条我们想象中的传记的规则，又逐一将其打破，引领我们走近传记的真实和本质。