现代人的社会、政治秩序以及公民认同，都以对法治的信仰为特征。然而，很少有人从文化视角出发，研究公共生活的这一基本特征。《法律的文化研究》diyi次全面审视了对法律文化进行一种现代的智识探索究竟意味着什么。在本书中，保罗•卡恩从一种跨学科的视野出发，广泛吸收了来自哲学、人类学、历史学等学科的理论成果，尤其是福柯的谱系学与格尔茨的文化人类学，并在此基础上提出了一种外在于法律的规范框架的法学进路。     卡恩认为，法律不只是一种规则体系，更是一种生活方式；这种生活方式不是自然形成的，而是人为建构的。然而，美国主流法学家都是法治的信仰者，他们普遍接受了一种以法律改革为导向的规范主义进路，而不去进一步追问法治本身的建构性。因此，卡恩指出，若想对法律文化进行真正意义上的研究，我们就必须置身于法律实践的边界之外，抑制革故鼎新的志向，然后去解释那些建构了法治的神话与信仰。通过分析时间、空间、公民、法官、主权等概念，以及法治文化的内部理论，卡恩概述了法律的文化研究所必需的方法论，从而为建立一个新的法律学科指明了方向。