20世纪80年代，安西交大高才生罗跃强毕业分配到安西303厂，脱颖而出，受到厂里重用。厂长李榆生的女儿主动靠近罗跃强。机缘巧合，罗跃强遇到了漂亮的马英莲，鬼使神差地和她走到了一起，可是两人的婚后生活一地鸡毛，感情出现了裂缝和罅隙。  马父去世，马英莲却难以接受母亲再嫁的现实。加之与罗跃强婚后接二连三发生矛盾，强势的她竟然在生下了一个女儿后，带着孩子不辞而别，离开了罗跃强。罗跃强变得消沉和焦虑。就在此时，他碰巧遇到了初恋李春梅，别后重逢，旧情难忘。  本文的另一个主人公胡春来，身体强壮，为人仗义，看重感情，父母双亡，吃百家饭长大，从乡村小会计到恢复高考后参加高考，考入省城大学成为学生会主席。并通过恋人薛桂花的家庭背景，一路做到了财贸厅的国贸处处长。胡春来为人处事不拘小节，一次跟朋友出入洗浴和娱乐场所，留下了污点，在晋升副厅的关键时刻被人举报，并经纪检部门查实，被开除党籍，一撸到底。  该小说人物命运和时代紧密结合，是60后一代人的史诗性作品。