京杭大运河作为活态的、线性的、依然在发展变化着的特殊文化遗产廊道，在运河沿岸地区既留下了异常丰富的物质文化遗产，也留下了内涵深厚、外延广泛的非物质文化遗产。伴随着中国大运河成功申遗和国家“大运河文化带建设”战略的提出，我们有必要从历史、文化、经济、生态等方面重新审视运河非物质文化遗产的内涵和价值。既要倍加珍惜和爱护运河文化遗产，也要合理地开发和利用，力求发挥其应有的历史文化与社会经济价值，让运河文化在后申遗时代焕发新的生机和活力。《中国运河水神》力求通过对京杭运河沿线区域水神信仰的种类和构成、庙宇的分布和管理、信仰人群和祭祀活动、信仰的传承和演变等内容的介绍，深入挖掘运河水神信仰的特色和魅力，以此为当前运河文化遗产的保护提供参考和借鉴，增强沿岸社会传承和保护运河文化的观念和意识，更好地服务于沿岸社会发展。