汉语历史悠久，文献资料十分丰富。从年代上讲，自有文字记载开始，一直到二十世纪初五四新文化运动，这三千多年积存的古书上的语言，都属于古代汉语的范围。多数学者认为，古代汉语可以分为两个性质不同的系统：一个是以先秦口语为基础而形成的上古汉语书面语，以及后代作家用这种书面语写成的作品，也就是通常所说的文言；一个是唐宋以来以北方话为基础而形成的古白话。本书所探讨的对象，以文言为主，包括文言文和文言诗，涉及古白话的地方很少。　　本书除了在普通词语方面释疑解惑以外，也适当地介绍一些历史文化知识。举人名地名为例。古人有名有字又有别号，有的一人有几个别号；古书中行文记事，除称人别号之外，还有以官爵相称的和以地望相称的，情况相当复杂。地名也是如此，许多地方在本名今之外还有古称别称，如果不明底细，往往会造成误会。为了帮助读者扫除阅读中所遇到的拦路虎，本书搜集了部分习见常用的人名地名资料，人名按时代先后排列，地名按行政区划排列，虽属一项小制作，有时却能解决大问题。