年谱是个人的编年体传记。本总录所著录的，除名为年谱者外，凡按年谱体例编制的，不论题为编年、年纪、述略、系年等，都包括在内。至于著述编年，虽与年谱有别，但可供研究者参考，所以亦一并入录。年谱有单行本、丛书本，有的附刊于文集中，有的仅发表在报刊上，还有未经刊印的稿本和抄本。本总录都一概收录。入录的年谱编者个人亲自查阅的为主，部分是友人代查的。凡只见著录未见原本的，列入待访年谱简目。本总录共收年谱4450种，反映谱主2396人，附录参考书或文章645条。年谱的著录，一般以原书的原题为准，但原题过于简单的，也有的过于繁冗，未能一目了然，为了便于使用，将其繁冗部分删除，但仍将原则列入按语中，以便复检。目录的排列，以谱主的生年先后为序。一人的年谱，普经多人编辑的，以编撰人的时代前后为次。