近似无赖的平民刘邦，却能登上皇位；建立雄伟功业的汉武帝，晚年却要“轮台悔过”；聪慧的明帝却严苛得不近人情；汉室将亡，汉灵帝却大建裸游馆、宫中市和卖官店……两汉时期，雄才大略的皇帝迭出，然而也陷入后继无人或正统绝嗣的困境，只好幼儿继位，寡母执政，这一孤儿寡母的时代特征胜过任何一朝，其结果就是宦官与外戚交替控制皇权。两汉四百多年，是中华民族历史上最激动人心、最令人迷惑和惋惜的时期之一，通过对两汉二十四位皇帝的近距离的正面的客观叙述，我们可以共同解读大汉帝国的兴衰演变。