正当人们对于美国这个文化产业“巨无霸”的全球横行深感威胁而又艳羡无比的时候，一个小小的亚洲岛国迅速崛起，令人不得不侧目而视。人们奇怪：究竟是什么让韩国制造工业化的“江汉奇迹”、跨越语言障碍获取全球共鸣的《江南style》，继而又创生席卷亚洲，波及世界的韩流呢？美国学者塞缪尔•亨廷顿在比较加纳与韩国在20世纪60年代初的经济数据时发现，当时两国经济水平无甚差别，人均国民生产总值大致相等。但30年后，韩国成了一个工业巨人，经济名列世界第14位，加纳的人均国民生产总值则仅相当于韩国的1/14。他认为，发展相差如此悬殊，固然其中有多种因素，但“文化应是一个重要原因。简而言之，文化在起作用”。 那么，是什么文化在起作用呢？韩国人自己说，我们的文化是儒家文化。韩国文化来源于中国，但显然保存得比中国更好（在本文后续章节中有详细引证）。用一个不太恰当的比喻，韩国像是中国的某个特区——至少从明朝开始的文化都完整的保存在那里，并且至今鲜活有力，渗透并涵养着政治、经济、文化体系。虽然儒家文化并不能代表东方文化或中国文化的全部，但至少是最具代表性的。韩国对于传承自中国的文化遗产的保护、挖掘与创新是令人震撼的。仅举中医药一例就足以说明问题。中国国内的中医药体系已经被国家机器打压到垂死的边缘，医院里真正能用中医方法诊病的医生寥寥无几，一些为数不多的传统师徒体系传承下来的能治病的医生却因为没有文凭而被法律斥为“非法行医”（这在法律十分不健全的中国具有强烈的讽刺意味）。而在韩国，一切被认定为重要文化遗产的重要传承者的门徒都可以无条件授予大学学历，中医的继承者——“韩医”成为最受社会尊敬的职业，并且是收入最高的职业之一。在世界中药市场上，韩国的市场份额已经远远超过中国。针对《大长今》的风靡中国，韩国人士称之为“我们用中国文化打败了中国人”。同样儒家文化熏染下的国度，为什么一个大国面对一个小国制造的文化产品潮流只能望洋兴叹呢？道理可能很简单，我们把传统文化当成毒药垃圾，避之唯恐不及，而韩国人把它当成乳汁瑰宝，受之唯恐不尽。一个有着完整文化体系的民族，可以任意吸收各国的文化营养并发扬光大，创生出既有古典优雅、又具时尚风情的新文化魅力。一个文化体系被自我肢解的民族，把希望寄托在外国文化的输血上，民族国家的生存都成为日益严峻的问题，何谈创生吸引他人的生活方式？“后来者居上”的鲜活案例常常引发我们最深刻的思考。