王翠出身于文人世家，自幼喜爱绘画，曾拜同乡张珂为师，经常为画商摹制假古画出售，20岁时已具有极高的仿古能力。40岁左右已成为一代大家，被时人称为“画圣”“海内第一”。60岁时，他由王原祁推荐，被康熙召幸，作《康熙南巡图》。王翠因作此画而声名日隆，一时求画者挤破门。由于求画者甚多，王犟后期作品多为应酬之作，难免粗制滥造，还出现了不少代笔画。由于技法纯熟，其后期作品形成了一定格式，下笔也往往带有习气，不及中期生动英姿，但他晚年也有一些杰作。