《多难而伟大的十九世纪》中，托马斯?曼以其深湛的思想和细腻的笔触，对叔本华、尼采、陀思妥耶夫斯基、弗洛伊德、瓦格纳等伟大的思想家和音乐家，以及沙米索、莱斯特、冯塔纳、施托姆等作家的思想与艺术创作展开评述。“叙述了这个世纪经受过苦难和在艰辛求索中所形成的伟大的巨人群体”。这些随笔展现了托马斯?曼小说世界的基础，以及他与德国很好的文学和哲学传统的广泛联系，反映出他对文学、音乐、哲学的深刻思考。