《中国铁路地图集》是联结社会生产、分配、交换和消费的桥梁和纽带，是实现社会简单再生产和扩大再生产的前提和条件。国家要发展，交通运输必须先行。纵观世界近代和现代发展的历史，铁路对于推动人类社会进步，促进经济、文化发展发挥了巨大作用。铁路基础设施的发展程度，已经成为一个国家现代化水平的重要标志之一。 我国幅员辽阔，内陆深广，人口众多，各种运输方式相辅相成。铁路运输具有运量大、运距长、全天候的优势。我国国情和铁路自身的特点，决定了铁路是国家的重要基础设施、国民经济的大动脉和大众化交通工具，在综合交通运输体系中处于骨干地位。 改革开放以来，特别是党的十三届四中全会以来，我国铁路进入了加快发展时期。建设步伐加快，路网规模不断扩大，运输能力有了较大提高，成功实施了五次大面积提速，服务质量明显提升，为国民经济和社会发展作出了应有贡献。但铁路发展速度与国民经济发展速度相比存在较大差距，我国铁路网总量不足，运输能力紧张问题仍然比较突出，铁路运输生产力与全社会日益增长的运输需求不适应的矛盾尚未从根本上解决。特别是近年来，煤电油运已成为国民经济发展突出的薄弱环节，铁路运输压力进一步加大。