本书精选清朝时期外国人学习汉语口语的教材，包括《白姓官话》《官话问答便语》《小孩儿》与《语言自迩集》。《白姓官话》是琉球人学习汉语的教材，描述了苏州商人白世芸漂流至琉球，一年后随贡船回到福州的故事；《官话问答便语》由买卖、赴宴、看病、庆生、吊丧、游乐等场景构成；《小孩儿》是日本学习汉语的教材，内容是一位教汉语的先生对学生的训话；《语言自迩集》则是北京话教材，本书选取了其中一些长短对话，从中可见浮生百相。借助这些，我们不仅能了解清朝各地日常言语，还能看见民众的真实生活。